父の救いの証し

短く言えば、父が救われました。

父が世界救世教を信じるようになったきっかけは、弟が生まれた時のことです。弟は命が危ぶまれる状態で、近くにあった世界救世教の布教所で祈りを受けた後、回復したと家族は受け止めました。

その出来事を目の前で見た父は、それから約55年間、熱心にその信仰を続けました。私は後になって、それが偶像礼拝だったと受け止めるようになりました。

亡くなる2年ほど前から、父は運転免許を返納し、目や耳も衰えてきて、毎週のように通っていた場所へ行かなくなりました。以前ほど宗教の本を読むこともなくなっていきました。

父は89歳を迎える少し前まで、自宅でできることを自分で続けていました。施設へ入ることを望まず、親族やヘルパー、デイケアの支えを受けながら一人で暮らしていました。

ところが肺炎が悪化して、入院することになりました。医師からは、高齢で体力的に厳しい可能性も伝えられました。私が病院へ行った時、父はまだ会話ができて、孫が来たと知ると立ち上がって会いに行こうとするほどでした。

その時、私は父の手を取って、「イエス様を信じて天国へ行こう」と言いました。これまで福音を伝えても、自分の信仰で天国へ行けると言っていた父が、その時は「うん」と答えました。

最初の面会では、同室の患者さんの声もあって、落ち着いて話すことができませんでした。私は「福音をきちんと語れる静かな時間が与えられますように」と祈って帰りました。

翌日、病院から状態が危ないと連絡があり、その後、父は一人部屋へ移ることになりました。金曜日の夜、長く面会できる時間が与えられた中で、「今、信仰告白の祈りをしなければ」と思いました。

父はもう言葉を発することが難しくなっていましたが、耳は聞こえていて、反応もありました。私は、これまでの罪や偶像礼拝を赦してくださいと父に代わって祈り、イエス・キリストによる赦しを伝え、水を使って洗礼を授けました。

祈っている間、そばにいた息子が父の涙を拭いていました。私は、その涙を、父が祈りを受け止めていたしるしとして受け取りました。

翌日、父の首には、それまで信仰していた宗教のお守りが残っていました。私はその紐を切って、これまでの関係を断ち切り、イエス・キリストにつながるようにと祈りました。

入院中、看護師さんから肺の状態について良い変化を示す言葉を聞き、痰の吸引が必要なくなった時期もありました。お守りを外した後、それまで上がっていた呼吸も落ち着いたように見えました。

その夜、父は穏やかに休みました。翌朝、病院から心拍停止の連絡がありました。家族が駆けつけた時、父は眠っているような表情でした。私は「主が連れて行ってくださった」と、平安の中で受け止めました。

父を見送った後、すぐに葬儀の場所を探す必要がありました。なかなか空きが見つからない中で、家族が集まって過ごせる場所と担当者が与えられ、数日後に葬儀を行うことができました。

アットホームチャーチ沖縄からお花も届き、親族の前で、私と息子が洗礼を受けてクリスチャンになったこと、そして父の最期に起きたことを証しする機会になりました。

そこで初めて、従姉妹とその娘もすでに教会につながっていることを知りました。私の知らないところでも、家族の中に信仰の芽が出ていたことがうれしかったです。

葬儀では「アメイジング・グレース」と「偉大な神」を流し、いちご大福とお茶を囲みながら父を偲びました。担当者の提案で、親族みんなで花を入れ、棺を運びました。温かい時間になりました。

葬儀の前後、父が以前使っていた事務所を見ていた時、棚の上に古いビデオテープとトラクトを見つけました。25〜26年ほど前、私が香港から父へ送った福音の資料でした。

父はその時には信じませんでした。でも、捨てずに、封筒ごと残していました。

父は、その時は信じなかったけれど、福音を受け取って捨てはしなかった。

そのことが、私にとって大きな慰めになりました。さらに妹と食事をした時、食べ終えた茶碗の底に「ありがとう」という文字が現れました。それも、父を見送った後の慰めとして受け取りました。

このことは、自分一人の力で起きたことではありません。教会の兄弟姉妹が、ずっと背後で祈り続けてくれました。本当に感謝しています。

父の救いを祈り続けてきた中で、目に見える変化がない時もありました。でも、ずっと前に送った福音の資料が残っていて、最後に父が「うん」と答えたことを振り返ると、語ったことも祈ったことも消えていなかったんだと思います。

家族のために祈り合い、支え合うことの大切さを、今回のことを通して改めて受け取りました。